Сегодня в ряды большинства подобных клубов входят также переводчики, литературные критики, историки и теоретики, издатели и публицисты.
Однако давайте же взглянем на зарождение чешского центра с этой огромной, девяностолетней высоты. В своем письме к чешским литераторам от 13.4.1923 доктор Отакар Вочадло, находившийся на тот момент в Англии, пишет: «ПЕН-клуб поддерживает общественные и международные связи среди писателей, поэтому желательно, чтобы и в Праге, как и в других крупных столицах, был создан филиал этого объединения. Лучше всего, чтобы этим вопросом занялись сразу несколько человек, владеющих одним из двух мировых языков. /.../ Это отличная идея: если в Прагу приедет иностранный писатель, то он окажется в обществе чешских писателей, и наоборот: наши писатели, где бы они ни остановились, смогут вступить в контакт с писателями из других стран. Речь также идет о престиже и культурной пропаганде. О нас и о нашей литературе за границей знают очень мало, поэтому в наших интересах участвовать во всех солидных международных мероприятиях».
В 1924 году Карел Чапек побывал в Англии (27.5—27.7). Он был приглашен в Лондон на заседание ПЕН-клуба, куда изначально должен был приехать Алоис Йирасек, но по состоянию здоровья был вынужден отказаться. Вот как Чапек в одном из своих писем к Ольге Шайнпфлюговой описывает посещение клуба: «Вчера я успешно пообедал в ПЕН-клубе. Во всем была непередаваемая торжественность. Слева от меня сидела румынская королева и мистер Голсуорси, а справа — мистер Честертон. Я должен был держать речь, которая, как мне потом сказали, всем очень понравилась (по их словам, за последние годы ни у кого не было такого выступления)».
Последовать примеру англичан чешской литературной интеллигенции удалось уже совсем скоро. Исходя из протокола учредительного собрания ПЕН-клуба, первое официальное заседание состоялось 15 февраля 1925 года в зале Клуба солистов — в кафе Louvre на Национальном проспекте (Národní třída). Собрание вел доктор Карел Чапек. Поприветствовав присутствующих, Чапек рассказал о предназначении ПЕН-клуба: прежде всего, он должен способствовать укреплению межличностных отношений в чехословацкой литературной среде, помогать словацким писателям, приехавшим в Прагу, связаться со своими чешскими коллегами; члены ПЕН-клуба будут встречаться каждый месяц и приглашать к себе иностранных гостей, для чего будет необходимо подумать о месте проведения бесед. 16 марта 1925 года Чапек пишет Отакару Вочадлу: «ПЕН, конечно же, был основан уже давно, однако учрежден был лишь 15 февраля, избрал меня, недостойного, председателем и начал свою лихорадочную деятельность тем, что выпросил у президента и двух министров постоянные субсидии, принял в свой круг около сотни членов, а на своем первом ужине будет угощать президента Масарика». Торжественный ужин состоялся 30 марта, а уже на следующий день в газете Národní listy появилась статья с отчетом о событии и речью президента, произнесенной по этому случаю. Помимо прочего, Масарик отметил: «Я был журналистом, полагаю, что и эссеистом, так что здесь я, можно сказать, по праву. Еще я к вам пришел потому, что литература мне очень дорога. /.../ Тургенев написал: „Хорошее слово — это также поступок“. Именно поступки я всегда видел в литературном творчестве. Наши писатели прославилась тем, что преподнесли нам и сумели спасти идеалы народа. Мысли — это то, чем народ живет и чего придерживается».
В течение последующих нескольких лет в чешском ПЕН-клубе побывали такие всемирно известные писатели, как Джон Голсуорси, Теодор Драйзер, Рабиндранат Тагор, Поль Валери, Франц Верфель и Луиджи Пиранделло. В 1927 году очередным гостем ПЕНа стал Константин Бальмонт — русский поэт, живший в эмиграции. Встретили его очень тепло, его стихи декламировали Отокар Фишер и Петр Кржичка, который также по-русски прочитал наизусть его «Альбатроса».
На посту председателя чешской ветви Международного ПЕН-клуба Карел Чапек был восемь лет (1925—1933). В марте 1933 года он отправляет письмо в президиум с просьбой об отставке. Спустя несколько дней он пишет Масарику и подробно аргументирует свое решение. Чапек начал ощущать некий разрыв между собой и младшим литературным поколением, которое стало видеть в нем лишь официального представителя чешской литературы. «Что бы я ни сделал — все это „официальное“ и, таким образом, сразу же отбрасывается. Свою роль здесь играет и обыкновенная зависть — в основном из-за моих т. н. успехов за границей: вошло в привычку приписывать их не самому произведению, а именно моему официальному положению. Расплачиваюсь я и тем, что в нашем обществе мое творчество уходит в пустоту». Также в своем письме к президенту Чапек предлагает новую кандидатуру на пост председателя. Это чешская писательница Мария Тилшова, которая простоит во главе ПЕНа вплоть до 1948 года.
В 1942 году деятельность клуба была прервана нацистской оккупацией, однако за два года до этого в Лондоне возникает новый чешский центр, во главе которого встает Франтишек Лангер — бывший заместитель председателя пражского ПЕН-клуба. На открытии присутствовал и президент Эдвард Бенеш. В своем письме к нему Лангер пишет: «Мы хотим продолжить начинания этого объединения, сохранить старые связи и искать новые пути к демократическому и передовому литературному свету. /.../ Мы лишь крохотная горстка, которая делает это ради нашей большой писательской общины, являющейся в настоящий момент узником нацистского режима. Это не просто метафора. Сегодня многие из наших членов изнемогают в концентрационных лагерях. Мы желаем быть всего лишь скромными представителями их искалеченных губ и чернил — здесь, на территории Великобритании, которая дарит нам гостеприимность и поддерживает в борьбе за все, что нам так дорого, в местах, где ПЕН-клуб некогда появился на свет».
Сгущающиеся над чешскими землями тучи и утомительные годы нацистской оккупации не могли не сказаться на самочувствии писателей. Многие из них так и не дождались освобождения: это Карел Чапек, Отокар Фишер, Йозеф Чапек, Владислав Ванчура, Арношт Краус, Карел Полачек, Вилем Матезиус, Гануш Йелинек, Йозеф Гора и др.
В 1948 году символической панихидой по всем умершим Мария Тилшова открыла очередной период существования пражского ПЕН-клуба. Сначала удалось обновить международные встречи на конгрессах шведского и швейцарского центров. Скудный период 1948—1956 гг. Лумир Чиврны, поэт, прозаик и переводчик, охарактеризовал как «время тяжелого выживания, в котором дыхание от собрания к собранию — это уже успех». Последующие годы заглушенной деятельности ПЕН-клуба были ненамного благополучнее.
Лишь 1968 год принес надежду на укрепление международных связей и новые творческие возможности. Писатели сплотились в своем сопротивлении против августовской оккупации Чехословакии. В их числе были Луи Арагон, Генрих Бёлль, Грэм Грин, Габриэль Гарсия Маркес и др. Эмигрантский центр чешского ПЕН-клуба продолжил свою деятельность в течение последующих двадцати лет. С 1948 года обязанности председателя ПЕН-клуба исполняли Мария Майерова (1948—1951), Арношт Ванечек (1951—1957), Витезслав Незвал (1957—1958) и Адольф Гофмайстр (1960—1973).
Спустя более двадцати лет (4.1.1990) в пражском доме U Melounu прошло официальное общее собрание, которое вел Иван Клима, ставший впоследствии председателем нового ПЕН-клуба (1991—1992). После него был избран Йиржи Странский, а с 2006 года и по сей день председателем является поэт-песенник, писатель и переводчик Йиржи Дедечек.
В Международной хартии ПЕН-клуба говорится, что его основная цель — это сохранение свободы слова и высказываний. С первых лет своего существования он старается упрочить культурное взаимодействие и терпимость народов друг к другу, отвергает всякое грубое насилие, стоит на защите прав творческой личности и его произведений. Отдельный комитет ПЕН-клуба, во главе которого стоит Маркета Гейкалова, следит за судьбой писателей, находящихся в заключении за свои демократические и гуманистические идеи. Он доносит до широкой общественности случаи притеснения и преследования мастеров слова, требует их освобождения.
В память о своем основателе раз в два года ПЕН-клуб вручает премию Карла Чапека. Ее были удостоены те, кто «внес неоспоримый вклад в защиту и продвижение в обществе демократических ценностей». Начиная с 1994 года она была передана в руки Гюнтера Грасса и Филипа Рота (1994), Арношта Лустига (1996), Йиржи Кратохвила (1998), Йозефа Топола (2000), Лудвика Вацулика (2002), Ладислава Смочека (2004), Йиржи Странского (2006), Вацлава Гавела (2008), Ивана Климы (2010), Павла Шрута (2012) и Яна Шульца (2014).
Кроме того, в 1996 году была основана премия ПЕН-клуба за труд всей жизни, принимающая во внимание заслуги перед чешской литературой после февраля 1948 года. Премия была вручена Адольфу Бранальду (1996), Яну Владиславу (1998), Йиржи Крупичке (2000), Богумиле Грегровой (2009), Яне Штробловой (2011), Ярославу Путику (2013) и Йозефу Винклату (2015).
ПЕН- клуб никогда не забывал о том, что литература принадлежит не конкретному государству, а всему человечеству, что она всегда останется средством культурного взаимопонимания и уважения друг к другу.
