Хор под руководством Александра Кошица был создан в Киеве в январе 1919 года по приказу Симона Петлюры с целью популяризации украинской культуры и национальной идентичности, в частности, в Париже на Мирной конференции, где украинские политики рассчитывали получить от представителей западных стран поддержку и признание независимости своего государства. Уже в феврале созданный за две недели хор был эвакуирован перед наступлением большевиков в Каменец-Подольский, а затем за границу, в Чехословакию. 11 мая 1919 года состоялось первое выступление хора в его большом заграничном турне на сцене пражского Национального театра, произведя настоящий фурор.
В то время малоизвестный хор из официально не признанной мировой общественностью республики должен был доказать свою культурную значимость, поэтому, прежде чем французское консульство выдало разрешение на въезд в страну, последовало турне сначала по городам Чехословакии, а затем в Швейцарии. К сожалению, к моменту прибытия Украинской республиканской капеллы в Париж конференция уже закончилась, Украина не смогла отстоять свое право на независимость и на следующие 70 лет была оккупирована Советской Россией. Антибольшевицкие силы вынуждены были отступить за границу, а хор под руководством Кошица отправился в турне по Америке.
Там, на сцене Карнеги-Холла, 5 октября 1922 года впервые прозвучал «Щедрик». Эту песню написал в 1916 году на основе народной песни о ласточке, которая предвещает счастливый новый год, украинский композитор Микола Леонтович. До момента триумфа своего произведения Леонтович не дожил — в 1921 году его застрелил чекист. В 1936 году американский дирижер Питер Вильговский написал для «Щедрика» английский текст, назвав песню Carol of the Bells. С тех пор эта мелодия неотделима от праздника Рождества, она звучит в фильмах и рекламе.
Открывшаяся в Национальной библиотеке ЧР выставка впервые повествует языком архивных документов о столетней истории этой песни. В экспозиции можно увидеть фотографии хора и его руководителя Кошица, а также множество оригинальных документов и изданий из фонда Славянской библиотеки в Праге, в частности публикации, посвященные Украинской республиканской капелле, исторические издания нот песен из ее репертуара, а также оригинальные плакаты и фотографии.
В открытии выставки приняла участие ее автор Тина Пересунько — научная сотрудница Института украинской археографии и источниковедения НАН Украины, основательница Института Леонтовича, а также Посол Украины в Чешской Республике Василь Зварич. Те, кто не имел возможности услышать на вернисаже произведения из репертуара Украинской республиканской капеллы в проникновенном исполнении чешского хора Gontrassek, могут восполнить этот пробел при посещении выставки и по размещенному там QR-коду прослушать запись оригинального «Щедрика» в исполнении певцов Украинской республиканской капеллы.
Выставка, организованная Институтом Леонтовича (Киев) и Славянской библиотекой (Прага), продлится до 23 мая 2025 года.