В списке участников и гостей фестиваля всегда есть мировые знаменитости, известные режиссеры и актеры. В этом году Карловы Вары посетили звезды Голливуда, обладатели премии «Оскар» Джулиана Мур с фильмом «Женщина в окне» (The Woman in the Window), и Кейси Аффлек, который привез свой режиссерский дебют «Свет моей жизни» (Light of my Life), а также Патриша Кларксон и Билли Крудап.

Российский кинематограф представлен фильмом «Бык» Бориса Акопова, победившим на «Кинотавре», украинский — картиной «Мои мысли тихие» Антонио Лукича, получившей главный приз в Вильнюсе. В составе большого жюри украинский режиссер Сергей Лозница.

Фильмы в программе кинофестиваля разделены на пятнадцать категорий. Самым престижным является главный конкурс, в котором за пять Хрустальных глобусов борются 12 фильмов, есть также специальный приз жюри, приз зрительских симпатий и другие награды. Приз за выдающийся вклад в мировой кинематограф ежегодно вручает президент Карловарского кинофестиваля Йиржи Бартошка.

С некоторыми из лауреатов организаторы фестиваля снимают короткие забавные ролики. Зрители увидели сюжет с Йиржиной Богдаловой, известной чешской актрисой, обладательницей премии Thálie и многих наград, голос которой с детства знаком каждому чеху: кроме прочего, она озвучивала Кржемилека и Вахмурку и других мультипликационных героев. В остроумных роликах лауреаты показывают, какое разнообразное применение можно найти Хрустальному глобусу: Милош Форман крошит им таблетки, Дэнни ДеВито с его помощью снимает трубку телефона, продолжая спать, а Йиржина Богдалова пытается сделать из него настольную лампу.

Все это очень хорошо передает дух Карловарского кинофестиваля: он принципиально избегает чрезмерной серьезности и пафоса, сам над собой смеется и старается быть открытым всем. В зрительном зале на соседних местах оказываются известные кинокритики в костюмах и студенты в шортах и футболках, а в баре можно встретить и актера мирового формата, и, как говорят чехи, жителя деревни Horní Dolní. И это именно то, за что я так люблю фестиваль, и поэтому езжу в Вары уже четвертый год.

Карловы Вары в эти дни бурлят жизнью, в городе полно людей. Во время фестиваля проводится много концертов, например, в день открытия Чешский симфонический оркестр играл песни Beatles под открытым небом. В городе оживают все клубы, а кафе, рестораны и пивные поднимают цены — как не воспользоваться кратким сезоном!

В Карловы Вары приезжают гости не только из среды кинобизнеса. Фестиваль — одно из главных культурно-развлекательных событий в Чехии, здесь можно увидеть самых известных персонажей из мира политики и шоу-бизнеса, которых папарацци ухитряются заснять в самых неловких ситуациях. К сожалению, газеты заполнены не столько интересными кинорецензиями, сколько пикантными фотографиями и желтыми заголовками. Так либеральность и открытость фестиваля становится не только сильной, но и слабой его стороной. Для многих Карловы Вары — это не фильмы, актеры и режиссеры, а выпивка, тусовки и деньги.

Может быть, отчасти и поэтому престиж кинофестиваля падает и в Карловы Вары приезжает все меньше интересных представителей современного кино. В этом году, например, выходит новый фильм Квентина Тарантино «Однажды в Голливуде», который в Каннах был встречен восторженными аплодисментами, а в Карловы Вары не приехал ни один из членов его творческой группы — фильм вообще не был включен в программу. Зато гостям фестиваля предложили новый блокбастер «Человек Паук: Вдали от дома», который, по моему мнению, никак не соответствует атмосфере и целям фестиваля.

И все-таки главная беда Карловарского кинофестиваля ― в его отношении к городу и его обитателям. Карловарский край, конечно, спонсирует мероприятия и старается привлечь гостей и в другие интересные места. Но этого оказывается недостаточно. Карловы Вары уже на следующий день после окончания праздника представляют собой безрадостное зрелище: кучи мусора, плакаты и абсолютно пустые улицы. Город снова погружаются в скучную повседневную жизнь до следующего июля.

Так почему же туристы не остаются в Карловарском крае после кинофестиваля? Может быть, потому что без позолоты и глянца слишком явно видна ржавчина, которую уже много лет никто не хочет замечать? Главная площадка фестиваля, отель «Термаль», одна из самых выразительных построек эпохи брутализма, находится в ужасающем состоянии: везде видны трещины, в коридорах сильный неприятный запах, и никто не собирается ничего делать. Памятник архитектуры разваливается на глазах, уникальный бассейн «Термаля» закрыт уже несколько лет и восстановлению не подлежит. Серьезная реконструкция требует денег и времени, а владельцы отеля не хотят упускать ежегодный шанс заработать. Это относится не только к «Термалю», но и к городу в целом: к лучшему он не меняется, все остается в том же запущенном состоянии, как и 20 лет назад, когда я в первый раз приехал в Вары. 

Я очень люблю Карловарский кинофестиваль, и я не единственный, кто видит, что он катится в глубокую пропасть. Такими темпами через пару лет отель «Термаль» будет безвозвратно утерян, что будет означать конец фестиваля. Поэтому необходимо, чтобы прошла настоящая, серьезная реконструкция отеля и других зданий в городе, даже если из-за этого придется пропустить один фестивальный год. Только так Карловарский кинофестиваль сможет вернуть былую славу.